La diagonale du vide : Voyage dans une France oubliée qui revient à la vie

On entend souvent parler de la diagonale du vide. Mais qu’est-ce que cela représente exactement ? Où se situe t’elle ? Quels sont les départements concernés ? Et est-elle vraiment si désertique ?

La diagonale du vide est une bande de terre d’environ 1500 km qui traverse la France du Nord-Est au Sud-Ouest en passant par le Massif Central. Cette diagonale imaginaire se caractérise par une faible densité de population et jusqu’à présent une tendance au dépeuplement. Mais contre toute attente, cette France profonde redevient attractive et des familles vont s’y installer ou y passer leurs vacances. Parcourons ensemble cette diagonale du vide, un itinéraire plein de sens.

Cette nouvelle tendance, enclenchée depuis quelques années, montre l’attrait de la campagne et de nos petits villages. Elle touche surtout les petites communes, celles entre 200 et 3000 habitants. Alors pourquoi ? Que recherchent les familles dans cette France profonde ? Et surtout quels sont ces petits villages qui attirent tant les gens au point de quitter les villes pour s’y installer ou y passer leurs vacances ?

Où se trouve la diagonale du vide

La Diagonale du vide commence dans les Ardennes, passe par la Haute-Marne, l’ouest de la Côte-d’Or et le Cantal, puis s’étire ensuite vers l’Aveyron, la Creuse et la Lozère. Elle s’étend enfin autour de Toulouse, du nord des Landes à l’ouest des Pyrénées-orientales (sauf le Pays Basque). 
Elle traverse les départements suivants : Allier, Ardèche, Aube, Aveyron, Ariège, Ardennes, Cantal, Cher, Corrèze, Creuse, Dordogne, Gers, Haute-Saône, Haute-Loire, Haute-Marne, Haute-Pyrénées, Indre, Landes, Lot, Lozère, Meuse, Nièvre, Tarn-et-Garonne, L’Yonne.

Carte de la diagonale du vide

D’où vient le terme “diagonale du vide”

L’expression tend à opposer une France urbaine – supposée riche – à une France rurale qui se désertifie et s’appauvrie. Avec l’exode rural, de nombreux départements ruraux se sont peu à peu dépeuplés (dès le 19e siècle) pour atteindre une densité de population allant de 0 à 20 habitants au km2.

L’expression apparait pour la première fois en 1986 dans le livre du géographe Robert Chapuis Les Ruraux Français. Elle est ensuite reprise par les media qui la popularisent. Plus tard, elle est abandonnée par les géographes qui la trouvent plutôt péjorative, lui préférant le nom de “Diagonale de faible densité”.

Comment évolue cette diagonale du vide ?

Contre toute attente, cette diagonale évolue. Selon les derniers chiffres de l’INSEE, les territoires ruraux (et notamment les bourgs ruraux) voient l’augmentation de leur population ralentir. Pourquoi ?

  • La population qui habite dans les villages est vieillissante. Il y a souvent plus de décès que de naissance.
  • Bien que les villages attirent de nouveaux habitants, ils n’en attirent pas encore assez pour combler le manque de naissances.

Ainsi, les départements comportant beaucoup de territoires agricoles et de nombreux villages voient leur population diminuer ou stagner. Cependant, la France rurale redevient attractive pour une partie de la population en recherche de calme, de verdure et d’authenticité.

La diagonale du vide est bien plus qu’une zone faiblement peuplée ; elle regorge de sites patrimoniaux, de châteaux isolés, de villages au charme intact, et de paysages sauvages. Dans cette région, vous pouvez explorer des trésors historiques comme les bastides médiévales du Sud-Ouest, ou encore des édifices religieux, qui témoignent de la richesse culturelle de la France rurale. De plus, le patrimoine naturel y est unique, avec des parcs régionaux et des réserves naturelles peu fréquentées, offrant une immersion totale dans des espaces préservés.

Pour les visiteurs, la diagonale du vide propose des activités authentiques et ressourçantes. Randonnées, balades à vélo, visites de fermes locales, marchés de producteurs – ces expériences permettent de découvrir la vie rurale sous toutes ses facettes. Plusieurs villages, comme Beynac-et-Cazenac en Dordogne ou Marcolès dans le Cantal, offrent des circuits de randonnée avec des points de vue magnifiques sur la campagne environnante.

Pourquoi la France rurale redevient attractive

Même si ces petits villages sont encore habités par une majorité de retraités, ils attirent aujourd’hui une population active dite «néo-rurale», séduite par la proximité de la nature. Les nouvelles technologies, le développement du télétravail ou encore l’économie de services font que les familles n’hésitent plus à quitter la ville pour s’installer à la campagne.

La France rurale attire, c’est indéniable. Le retour aux valeurs de la nature, le cadre de vie, l’espace sont des atouts majeurs pour les familles qui s’installent. Mais la campagne offre aussi une super soupape de décompression pour les familles qui veulent découvrir de nouveaux horizons, passer du bon temps avec leur proche, découvrir notre patrimoine. Je vous propose quelques exemples de très beaux villages situés dans cette fameuse “diagonale du vide”.

La diagonale du vide attire désormais des personnes en quête d’un cadre de vie différent, et les témoignages de ceux qui ont sauté le pas sont nombreux. Marc, habitant dans le Cantal, raconte : “J’ai quitté la région parisienne pour cette France authentique, et je ne le regrette pas. Ici, on retrouve une simplicité de vie, une proximité avec la nature, et une vraie qualité de vie.” Ces récits d’expériences réelles peuvent inspirer d’autres familles à découvrir cette région sous un angle différent.

Bien que le retour aux campagnes gagne en popularité, vivre dans la diagonale du vide comporte aussi ses défis. L’accès aux services, la couverture numérique, ou l’emploi sont autant de questions auxquelles les nouveaux résidents doivent s’adapter. Cependant, de nombreuses initiatives locales (incubateurs de start-up rurale, ateliers d’artisans, développement du télétravail) viennent combler ces manques et ouvrent des opportunités pour les jeunes générations souhaitant vivre en dehors des grandes agglomérations.

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La diagonale du vide, avec ses paysages à perte de vue, ses villages authentiques et son rythme de vie apaisant, devient bien plus qu’un simple lieu de passage : elle incarne une certaine vision de la France, celle où la nature et la simplicité sont encore reines. Que vous soyez en quête de découverte touristique ou d’un nouveau départ, la diagonale du vide vous invite à explorer la richesse cachée de la France profonde.

Les beaux villages n’attendent que vous !

1 comment
  1. Merci pour votre article j’ai trébuché sur deux fautes d’accord mais nobody’s perfect at least…????

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