Cornille Havard, l’une des dernières fonderies de cloches en France

Vous cherchez une activité authentique et originale en Normandie ? Partez à la découverte d’un savoir-faire spectaculaire : la fabrication des cloches monumentales ! Direction Villedieu-les-Poêles, dans le département de la Manche, pour visiter la fonderie Cornille Havard, un lieu emblématique où l’on perpétue des techniques ancestrales.

Visiter la fonderie de cloches Cornille Havard, c’est faire un bon dans un passé lointain. Un passé moyenâgeux où fondeurs de cloches et campanistes étaient légion. Une période où les paroissiens attendaient leur cloche comme le messie et où l’arrivée d’une cloche étaient une fête. Une période durant laquelle l’église avait une importance toute particulière et était, selon l’expression d’aujourd’hui, « au centre du village ».

Nous voici donc à Villedieu-les-Poêles, dans la Manche, dans l’une des 3 dernières grandes fonderies restantes en France. On y fonde des cloches monumentales (destinées aux églises, cathédrales et abbayes), mais aussi des cloches plus petites ou des objets d’art. Ici, les cloches sonnent à tue-tête, les moules en argile et crottin de cheval fument de toute part et les artisans estampent minutieusement les futurs décors.

Cornille Havard, labellisé « Entreprise du Patrimoine Vivant », vous invite à découvrir un métier d’art qui a largement disparu en France, celui de fondeur de Cloches et de campaniste. N’hésitez pas à pousser leur porte pour découvrir cet univers exceptionnel.

Fondée au 19ᵉ siècle, la fonderie Cornille Havard est l’une des trois dernières grandes fonderies de cloches en France. Elle est labellisée « Entreprise du Patrimoine Vivant », une distinction qui souligne l’excellence de ses métiers d’art. Ici, on fabrique des cloches monumentales pour églises, cathédrales et abbayes, mais aussi des cloches plus petites et des objets d’art.

Lors de votre visite, plongez dans une ambiance unique où l’odeur du crottin de cheval se mêle à celle de l’argile chauffée, et où chaque moule raconte une histoire. Vous découvrirez comment les artisans utilisent des techniques traditionnelles, transmises de génération en génération, pour créer des cloches qui résonneront dans les églises pendant des siècles.

L’histoire de la fabrication des cloches remonte au Moyen Âge. Avant l’existence des fonderies fixes, les fondeurs de cloches, appelés à l’époque les Saintiers, étaient itinérants. Ils se déplaçaient de village en village pour créer ou réparer des cloches directement sur le parvis des églises. Les matériaux nécessaires à la fabrication étaient fournis par les paroissiens : vieux sous, casseroles en cuivre, chandeliers en étain, mais aussi suif de mouton, chanvre et même poils de chèvre.

La création d’une cloche était un événement majeur, souvent marqué par une fête communautaire. Chaque cloche était baptisée et bénite, devenant un véritable membre de la communauté. Avec le temps, les Saintiers se sont installés dans des ateliers fixes, et les premières fonderies ont vu le jour, notamment en Lorraine dès le XIVᵉ siècle.

Pourquoi visiter la fonderie Cornille Havard ?

  • Un voyage dans le temps : Vous serez plongé dans une ambiance médiévale, avec des techniques de fabrication qui semblent sorties d’une autre époque.
  • Un savoir-faire unique : Observez chaque étape de la création des cloches, de la conception des moules à l’estampage des décors en passant par la coulée du bronze.
  • Un patrimoine vivant : La fonderie perpétue des métiers d’art en voie de disparition, tout en contribuant au rayonnement du patrimoine français à travers le monde.
Cornille Havard

La cloche, un objet sacré

Chaque cloche est baptisée et bénite. Avec ce baptême, la cloche reçoit donc un nom et devient un membre à part entière de la communauté. Jusqu’à la Révolution Française, elles sont mêmes inscrites dans l’état civil du village, au même titre que la naissance d’un enfant.

Comme la cloche appelle à la prière, elle est la voix de l’église et par là-même celle de Dieu. C’est pour cela qu’elle est souvent l’objet le plus haut du village, celui que l’on voit en premier.

La cloche rythme la vie quotidienne des villageois. Elle sonne les grands moments religieux de la journée, comme les mâtines, les angélus et les messes. Elle est également utilisée pour les mariages, les baptêmes et les enterrements. Mais elle indique aussi, depuis le Concordat en 1801, les heures de la journée.

Saintier, un métier très technique

On les appelait aussi, dans le langage populaire, des « Clochetiers » ou des « Clochetiaux ». Au nombre de mille dans les siècles passés, il n’en reste qu’une petite poignée aujourd’hui en France, réunis au sein de 3 grandes fonderies.

Les Saintiers étaient très présents en Lorraine. Pour une raison bien simple, ils fondaient aussi bien des cloches que des canons. Ces deux objets comportent le même alliage de bronze (78% de cuivre rouge et de 22% d’étain) et sont réalisés de la même manière. Et les pays voisins venaient se servir en France.

Le degré de technicité du métier est important puisqu’il faut à la fois maîtriser le feu, la terre, le métal et l’air. La technique de la fonte, les secrets du métier, la composition de l’alliage, la confection des moules se transmettaient de père en fils. L’apprentissage se faisait généralement auprès d’un membre de sa famille. Puis, les Saintiers prenaient souvent la route à 2 ou 3 pendant plusieurs mois (souvent 9 mois) au début du Carême (le mercredi des Cendres). 

Cornille Havard


Ces lieux à proximité qui devraient aussi vous plaire :
Le Mont-Saint-Michel, pourquoi traverser la baie à pied ?
Les plus beaux coins du Nord-Cotentin
Bohin, le dernier fabricant d’aiguilles à coudre de France

Fabrication de cloches : un savoir-faire ancestral chez Cornille Havard

Chez Cornille Havard, la technique de fabrication d’une cloche monumentale n’a pas bougé depuis des siècles. Les moules sont un empilement de couches d’argile, de crottin de cheval et de poils de chèvre sur un noyau de briques. Et la fonte est toujours coulée à l’envers dans le moule, lui-même installé dans une fosse.

La modernisation de la fabrication s’est en fait jouée autour de la conception et de l’accordage des cloches. Car aujourd’hui une cloche Cornille Havard est d’abord conçue numériquement en fonction de sa note. On en déduit son gabarit, sa masse et son épaisseur. Et cela nécessite un grand savoir-faire car à chaque cloche correspond une note précise

Les grandes étapes

Le noyau

Il est constitué en briques taillées empilées, dont le centre sert à faire le feu qui sèchera le moule. Ces briques sont recouvertes d’un mélange d’argile, de crottin de cheval et de poils de chèvre qui va donner la forme intérieure de la cloche. Cette première partie du moule est recouverte d’une couche isolante pour la séparer de la fausse cloche.

La fausse cloche

Elle est constituée d’argile et est recouverte de cire. Elle occupe la place, sur le noyau, qu’aura la vraie cloche. C’est sur cette partie que sont posés les décors réalisés en cire.

La chape

Elle recouvre la fausse cloche. Elle est faite d’argile, de crottin de cheval et de poils de chèvre. Elle forme comme une carapace autour de la fausse cloche.

Pendant la réalisation de ces étapes, le Saintier fait bruler un feu de bois à l’intérieur du moule pour faire sécher toutes les couches.

Les lettres et les décors en cire font fondre et laisser leur empreinte, en creux, dans la chape. De même pour la couche de cire entre la fausse cloche et la chape. On soulève alors la chape, on casse la fausse-cloche et on remet la chape sur le noyau. C’est dans ce vide créé qu’on viendra couler le bronze.

La coulée de la cloche

Cornille Havard coule toutes ses cloches, y compris les plus grosses, la tête en bas. Cela a permis d’améliorer la musicalité des cloches. Le bronze est fondu à une température de 1200 °C. Les grosses cloches sont ensuite enterrées dans une fosse.

Un parcours de visite interactif et instructif

La fonderie Cornille Havard fait partie du réseau « Entreprise & Découverte » qui fédère les entreprises artisanales ou industrielles ouvertes au public partout en France. Ils sont donc rodés à la visite. Tout commence dès la cour de l’atelier avec la possibilité de tester les sons des différentes cloches installées à l’extérieur. Des petites, des grandes, jusqu’à la cloche monumentale qui émet un son impressionnant. Attention aux oreilles !

L’intérieur de l’atelier est resté dans son jus. Un véritable bon dans le temps durant lequel vous découvrez les outils, les techniques, les matériaux, les fours et toutes les cloches. Mais aussi les grandes fosses creusées dans le sol sui servent à cuire les cloches monumentales. C’est une vraie belle découverte sur un savoir-faire qui a presque totalement disparu.

Lorsque la visite est terminée, faites un tour dans la boutique qui propose toutes une gamme de cloches pour son entrée de porte mais aussi d’autres produits traditionnels de Normandie, comme les ustensiles de cuisine Mauviel, des boussoles, des girouettes, et d’autres objets artisanaux.

Je veux bien y aller mais elle est où la fonderie de cloches Cornille-Havard ?

La fonderie Cornille Havard est située à Villedieu-les-Poêles, une charmante cité d’art et d’histoire dans la Manche. Les visites guidées permettent de découvrir en détail le processus de fabrication et l’histoire fascinante des cloches.

  • Adresse : Fonderie Cornille Havard, 11 rue du Pont-Chignon, 50800 Villedieu-les-Poêles
  • Horaires : Consultez le site officiel pour les horaires des visites.
  • Tarifs : En moyenne, 8 € par adulte et 4 € par enfant.

Je vous recommande la Chambre d’hôtes Graine de Rêves, située à Saint-Sauveur-la-Pommeraye (20 minutes en voiture). C’est dans un cadre idyllique et bucolique à souhait que Karine et Michael ont aménagé cette magnifique maison d’hôtes. Un véritable havre de paix qui propose également des repas en soirée.
Adresse : 1 route de l’église – 50510 Saint-Sauveur-la-Pommeraye.

Réserver votre chambre à Graine de Rêves

Plus d’informations

« Entreprise du Patrimoine Vivant » est une marque mise en place pour distinguer des entreprises françaises aux savoir-faire artisanaux et industriels. Le label est attribué pour une période de 5 ans. La marque a été créée en 2005. Pour bénéficier du label, les entreprises doivent répondre à différents critères de patrimoine économique, de maîtrise de techniques traditionnelles ou de haute technicité, d’ancrage géographique ancien ou d’une grande notoriété. Près de 1 400 entreprises ont été labellisées à ce jour. 

« Entreprise & Découverte » est l’association nationale de la visite d’entreprise, qui a pour objet la valorisation et la promotion de la filière visite d’entreprise (ou tourisme de savoir-faire). Elle référence plus de 2000 entreprises ouvertes toute l’année au grand public.

Pour préparer votre visite dans la Manche, n’hésitez pas à aller regarder le site de Manche Tourisme ou de Normandie Tourisme.

Perpétuons nos savoir-faire !

2 comments
  1. Si je veux offrir à l’église de mon village un carillon, jouant un air à heures fixes, quelle est l’échelle de prix?

    1. Bonjour Pierre. Il vous faut contacter Cornille Havard et leur demander un devis.

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *