Chantille de LincourtIl y a des dates comme ça, qui résonnent dans nos souvenirs d’enfance. Mardi Gras, c’est ce jour un peu à part où l’on pouvait aller à l’école déguisé, manger des beignets sans culpabilité, et voir des confettis voler dans les rues. Mais sais-tu vraiment quelle est l’origine de la fête de Mardi Gras ? Et pourquoi on la célèbre dans tant de villages, souvent en lien avec des traditions anciennes, parfois oubliées ?
Aujourd’hui, on t’emmène faire un tour du patrimoine vivant de Mardi Gras, entre rites païens, calendrier chrétien et fêtes populaires enracinées dans les régions françaises.
Quelle est l’origine de Mardi Gras ?
Mardi Gras, comme son nom l’indique, tombe… un mardi. Mais pas n’importe lequel : il précède le Mercredi des Cendres et marque la fin de la période festive qu’on appelle le Carnaval, juste avant le Carême.
Historiquement, cette journée servait à “faire gras” une dernière fois avant quarante jours de restrictions alimentaires. On y consommait les aliments riches (œufs, lait, beurre, sucre, viande) que l’on ne devait plus manger pendant le Carême.
Mais bien avant sa christianisation, Mardi Gras s’inscrit dans un cycle de fêtes païennes d’hiver, célébrant la fin de la mauvaise saison et le renouveau. Ce jour permettait toutes les transgressions : on inversait les rôles, on se moquait de l’autorité, on sortait les masques et les tambours.
En me promenant dans un village du Sud-Ouest l’hiver dernier, j’ai découvert une anecdote savoureuse : autrefois, les habitants se réunissaient pour vider leurs garde-manger de tout ce qui ne pouvait pas être conservé pendant le Carême – beurre, œufs, sucre – et en faisaient des crêpes et des beignets. Une fête improvisée autour d’une table généreuse, avant d’entrer dans la sobriété du printemps.
Quand tombe Mardi Gras ?
La date de Mardi Gras change chaque année, car elle dépend du calendrier liturgique chrétien. Elle est fixée 47 jours avant Pâques, marquant ainsi la veille du Mercredi des Cendres et le début du Carême. Pâques étant une fête mobile liée au cycle lunaire (soit donc une date toujours comprise entre le 22 mars et le 25 avril), Mardi Gras se situe entre le 3 février et le 9 mars.
Par exemple :
- En 2025, Mardi Gras sera célébré le 4 mars.
- En 2026, il tombera le 17 février.
Cette variabilité ajoute une certaine magie à la fête, chaque année apportant sa propre ambiance et son propre contexte saisonnier.
Pourquoi se déguise-t-on à Mardi Gras ?
Les costumes et les masques sont l’âme de Mardi Gras. Leur histoire remonte au Carnaval de Venise, où ils permettaient d’effacer les différences entre riches et pauvres. En France, cette tradition a évolué pour devenir un symbole de créativité et de liberté.
Dans les ruelles d’un village du Périgord, j’ai assisté à un défilé où chaque costume racontait une histoire. Une femme déguisée en paysanne médiévale expliquait que son costume était inspiré des récits de sa grand-mère, une manière pour elle de rendre hommage à ses origines.
Quels sont les plats typiques de Mardi Gras ?
Les recettes de Mardi Gras varient selon les régions, tout comme les desserts festifs d’autres moments de l’année, comme la Couronne des rois provençale, un délice parfumé de l’Épiphanie. Mais elles ont toutes un point commun : la gourmandise.
- Les beignets : Ces douceurs frites portent différents noms selon les régions : bugnes à Lyon, merveilles en Aquitaine, oreillettes en Provence. Voir la recette des bugnes lyonnaises. Voir la recette des Bugnes.
- Les crêpes et les gaufres : En Bretagne, elles sont incontournables, accompagnées de cidre ou de confitures artisanales. Elles permettent d’utiliser les œufs, le lait et le beurre avant le début du Carême.
- Les pets-de-nonne : Typiques de Bourgogne, ces petites boules de pâte à choux frites ravissent les papilles. Voir la recette des pets-de-nonne. Voir la recette des pets-de-nonne
Astuce : Dans un marché local en Alsace, un vendeur m’a confié sa recette familiale de beignets : « Le secret, c’est une pincée de zeste de citron dans la pâte. Ça change tout ! »
Où et quand fêter Mardi Gras en France ?
La France regorge de villages et de villes où les traditions de Mardi Gras sont encore bien vivantes. Ils attirent les visiteurs du monde entier, comme les villages féériques sous la neige qui séduisent les amoureux de l’hiver.
- Nice : Le Carnaval de Nice est l’un des plus célèbres au monde, avec ses chars décorés et ses batailles de fleurs.
Dates : du 15 février au 2 mars 2025 - Dunkerque : Le carnaval de Dunkerque est réputé pour ses costumes exubérants et ses chants traditionnels.
Date : du 11 janvier au 27 avril - Limoux (Aude) : Le carnaval de Limoux, le plus long du monde, s’étale sur plusieurs semaines et célèbre la tradition occitane.
Date : du 25 janvier au 6 avril 2025 - Granville (Manche) – Le Carnaval Maritime : Classé au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, le Carnaval de Granville est unique en son genre. Ce carnaval, lié à l’histoire maritime de la ville, propose un défilé de chars humoristiques et des soirées animées.
Dates : du 28 février au 4 mars 2025 - Cholet (Maine-et-Loire) – Un carnaval spectaculaire : Le carnaval de Cholet, bien que moins connu, est l’un des plus anciens de France. Les chars illuminés et les costumes colorés attirent chaque année des milliers de spectateurs.
Dates : du 26 avril au 3 mai 2025 - Annecy (Haute-Savoie) – Le Carnaval Vénitien : Dans un cadre féerique, Annecy célèbre Mardi Gras avec un carnaval vénitien inspiré de celui de Venise. Les masques et costumes élégants se promènent le long des canaux, offrant un spectacle magique.
Dates : du 7 au 9 mars 2025 - Strasbourg (Bas-Rhin) – Carnaval alsacien : En Alsace, la tradition du carnaval est encore bien vivante. À Strasbourg et dans les villages alentour, les festivités incluent des défilés, des costumes traditionnels et des danses folkloriques.
Date : 23 mars 2025 - Paris – Le Carnaval de Paris : Le Carnaval de Paris, organisé autour de la Promenade du Bœuf Gras, propose un grand défilé dans les rues de la capitale avec des costumes originaux et une ambiance festive.
Date : le 2 mars 2025
Quels sont les savoir-faire artisanaux liés à Mardi Gras ?
Mardi Gras met en lumière des métiers traditionnels qui perdurent :
- Les moulins à farine : Essentiels pour préparer beignets et crêpes, certains moulins en activité proposent des visites et des produits de qualité. Comme par exemple le Moulin Friz en Alsace (Soufflenheim). Profitez-en pour découvrir les savoir-faire alsaciens liés à ce village, comme les moules à kouglopf
- Les masques artisanaux : Dans des ateliers français, notamment inspirés de la tradition vénitienne, les artisans fabriquent des masques uniques et authentiques.
- Les confiseurs : De nombreuses confiseries artisanales préparent des douceurs spéciales pour Mardi Gras, comme les pralines ou les pâtes de fruits.
Pourquoi mange-t-on gras à Mardi Gras ?
La réponse est simple : c’est le dernier jour pour profiter des aliments riches avant le Carême. Beurre, œufs, lait et sucre étaient autrefois des denrées précieuses que l’on utilisait avec parcimonie. Mardi Gras était l’occasion de les consommer sans retenue.
Un boulanger de Normandie m’a confié en souriant : « C’est le jour où on célèbre la générosité de la table. Si tu n’as pas les doigts couverts de sucre à la fin de la journée, c’est que tu n’as pas assez fêté ! »
Quels sont les dictons de Mardi Gras ?
Les traditions orales sont aussi présentes à Mardi Gras. Voici quelques proverbes populaires :
- « À Mardi Gras, l’hiver s’en va.«
- « Mardi Gras pluvieux, fait le cellier huileux.«
Ces dictons reflètent souvent des observations liées aux cycles agricoles et aux saisons.
Mardi Gras est une fête où traditions, gourmandises et créativité s’entrelacent, rappelant l’esprit des plus belles traditions régionales de Noël, qui, elles aussi, célèbrent la convivialité et le partage. Qu’il s’agisse d’un carnaval coloré à Nice ou d’un repas convivial dans un village, cette journée incarne le plaisir de célébrer ensemble. Alors, prêt à préparer des bugnes, enfiler un masque et perpétuer l’héritage de Mardi Gras ?
Foire aux questions / FAQ
Pourquoi fête-t-on Mardi Gras ?
Pour célébrer la fin de l’hiver et marquer l’entrée dans le Carême, selon une tradition à la fois païenne et chrétienne.
Quelle est la différence entre Mardi Gras et Carnaval ?
Mardi Gras est le point culminant du Carnaval, qui dure plusieurs semaines. Le Carnaval correspond à toute la période festive avant le Carême.
Pourquoi mange-t-on des beignets à Mardi Gras ?
Parce qu’on utilisait les réserves d’œufs et de graisse avant le Carême, où ces aliments étaient proscrits.
Quelles sont les traditions de Mardi Gras en France ?
Elles varient selon les régions : défilés, masques, danses, beignets, inversion des rôles, personnages folkloriques, feux de joie, chants.
Perpétuons nos savoir-faire !
Photo titre : damien sanchez
