Belcastel – Le plus joli village du Pays Rignacois (Aveyron)

Lโ€™ Aveyron est un dรฉpartement qui comprend un nombre impressionnant de trรจs beaux villages. Si je vous dis Conques, la Couvertoirade, Najac, Estaing, Villeneuve dโ€™Aveyron ou encore Villefranche de Rouergue, je suis sรปre que vous les connaissez tous … au moins de nom. Dans cette longue liste, bien sรปr, figure le village de Belcastel. Et dโ€™autant plus quโ€™il fait partie des 10 villages labellisรฉs ยซย Plus Beaux Village de Franceย ยป en Aveyron. Un village ร  visiter lors de vos prochaines vacances en Aveyron.

Belcastel, cโ€™est lโ€™histoire dโ€™une chenille qui sโ€™est transformรฉe en papillon, dโ€™un Phoenix qui a sรป renaitre de ses cendres. Cette rรฉsurrection, le village la doit ร  un seul homme : Fernand Pouillon. Le cรฉlรจbre architecte est tombรฉ amoureux de lโ€™endroit en 1973 et a dรฉcidรฉ de sโ€™y installer et de rรฉnover totalement le chรขteau-fort alors en piteux รฉtat. Il a fallu 13 annรฉes pour que la ruine sans intรฉrรชt retrouve son panache dโ€™antan. 13 annรฉes durant lesquelles Fernand Pouillon a ล“uvrรฉ sans relรขche ร  la restauration de ce qui a finalement รฉtรฉ sa derniรจre demeure.  

Parce quโ€™il faut savoir quโ€™il ne restait pas grand-chose de ce village mรฉdiรฉval avant son arrivรฉe. Quelques pierres, des maisons en ruine, et la tour encore debout de lโ€™ancien chรขteau. Et cโ€™est ร  peu prรจs tout. Comment imaginer aujourdโ€™hui que Belcastel nโ€™รฉtait que ruine il y a 50 ans ?

Belcastel, un beau village authentique

Sโ€™il y a bien un mot qui caractรฉrise le village de Belcastel en Aveyron, cโ€™est authentique. Le village a su garder son รขme mรฉdiรฉvale, malgrรฉ lโ€™abandon et le pillage quโ€™il a subi. Et vous ressentez cette authenticitรฉ ร  chaque dรฉtour de calade, ces petites ruelles en pierre qui sillonnent le village. Maisons en pierre aux toits de lauze, chรขteau installรฉ sur un piton rocheux, vieux pont en pierre qui enjambe lโ€™Aveyron, รฉglise qui date du 15e siรจcle. Ce village ne peut pas vous laisser indiffรฉrent.

Dโ€™ailleurs, cโ€™est presque un village de poupรฉe tant il est beau et bien entretenu. Et pas trรจs grand non plus car il ne compte que 200 habitants, peut-รชtre mรชme un peu moins. Et que dire des rives de lโ€™Aveyron en bas du village oรน il fait bon sโ€™assoir, manger un bout ou tremper ses pieds dans lโ€™eau fraiche quand il fait bien chaud. 

Un chรขteau-fort oรน se mรชlent moyen-รขge et art contemporain

Le chรขteau de Belcastel date du 11e siรจcle, mais ses origines sont plus anciennes car il a รฉtรฉ bรขti sur une chapelle du 9e siรจcle. Flanquรฉ de six tours, dont une carrรฉe, le chรขteau-fort de Belcastel domine le village. Dโ€™ailleurs, quand on arrive dans le village, on ne voit que lui !

Ouvert au public depuis quelques annรฉes seulement, le Chรขteau de Belcastel en Aveyron est un lieu unique oรน art et architecture, prรฉsent et passรฉ se mรชlent avec gout. A lโ€™intรฉrieur, vous dรฉcouvrez une trรจs jolie collection dโ€™armement mรฉdiรฉval ainsi que des ล“uvres contemporaines. Pourquoi ? Les actuels propriรฉtaires du chรขteau sont des galeristes new-yorkais qui exposent les artistes dans leur galerie amรฉricaine mais aussi dans leur chรขteau aveyronnais. 

Conseil : La montรฉe au chรขteau est assez raide donc pensez ร  prendre de bonnes chaussures pour dรฉcouvrir le village de lโ€™intรฉrieur et admirer la sublime vue depuis le chรขteau. 

Un patrimoine cachรฉ

De lโ€™autre cรดtรฉ du vieux pont en pierre se trouve la trรจs jolie รฉglise du village. Ils datent tous deux du 15esiรจcle et ont รฉtรฉ bรขtis par le propriรฉtaire du chรขteau de lโ€™รฉpoque : Alzias de Saunhac. Vous verrez ร  lโ€™intรฉrieur de lโ€™รฉdifice les blasons de la famille. En plus dโ€™une sublime architecture, lโ€™รฉglise renferme un tombeau, recouvert dโ€™un gisant, ainsi que quatre statues, classรฉes monument historique.

Un peu plus loin, faites un petit tour par lโ€™ancienne forge du village, entiรจrement restaurรฉe. Vous y dรฉcouvrez les mรฉtiers qui รฉtaient exercรฉs dans le village, au siรจcle dernier : forgeron, pรฉcheur, sabotier, ou sylvistructeur (artiste qui travaille les branches dโ€™arbres et les racines).

A quelques kilomรจtres du village, vous pouvez vous balader jusquโ€™au Roc d’Anglards, oรน se trouvent les ruines d’un fort du 5e siรจcle unique en Midi-Pyrรฉnรฉes. Et รฉgalement vous assoir sur les ยซย chaises du seigneurย ยป, taillรฉes ร  mรชme le schiste au 16e siรจcle et qui vous offre une jolie vue sur le village. Elles se trouvent ร  la sortie du village en direction de Mayran.

Mais c’est quoi l’histoire de Belcastel ?

Contrairement ร  ce que nous pouvons penser, Belcastel ne veut pas dire ยซย beau chรขteauย ยป mais ยซย chรขteau de guerre – Bellum Castrumย ยป. Et cโ€™est probablement le chรขteau qui a donnรฉ le nom au village, ce qui montre bien que lโ€™histoire du village est intimement liรฉe ร  celle du chรขteau. 

Lโ€™histoire du chรขteau remonte donc au 9e siรจcle, lorsque les villageois de Belcastel รฉrigรจrent une chapelle mรฉdiรฉvale pour y pratiquer leur culte. Plus tard, cโ€™est sur ce mรชme emplacement que les premiers seigneurs de Belcastel firent construire leur chรขteau. 

Certaines contraintes, financiรจres et administratives notamment, ont fait que les descendants des Belcastel, ont dรฉlaissรฉ le chรขteau. En 1370, il est squattรฉ par une bande de routiers, des pilleurs de grands chemins. Ces derniers le dรฉpouillent puis le laissent abandonnรฉ. 

En 1386, Jean III dโ€™Armagnac Comte dโ€™Armagnac le donne ร  son รฉcuyer Guillaume II de Saunhac pour service rendu. Sa descendance restaurera le chรขteau par la suite et fera construire lโ€™รฉglise et le pont en pierre qui permet dโ€™y accรฉder. 

A nouveau abandonnรฉ au 16esiรจcle, le chรขteau restera vide pendant un siรจcle. Jusquโ€™ร  ce quโ€™un habitant du village lโ€™achรจte. Mais ce nโ€™est pas pour le restaurer ou lโ€™habiter, mais plutรดt pour sโ€™en servir de carriรจre de pierre. Et cโ€™est ainsi que, comme beaucoup de chรขteaux ร  lโ€™รฉpoque, il est dรฉmantelรฉ et les pierres sont vendues une ร  une. 

Il restera en ruine jusquโ€™ร  lโ€™arrivรฉe de Fernand Pouillon en 1973. Architecte de renom, il met son gรฉnie au service de la reconstruction de la forteresse et la rรฉnove ร  lโ€™identique dans le plus pur respect des traditions. Il est suivi par les habitants du village qui sโ€™attachent aussi ร  restaurer les maisons. Le village, le chรขteau et le pont sont aujourdโ€™hui inscrits ร  lโ€™inventaire des monuments historiques.

Que faire aux alentours de Belcastel :
Villefranche-de-Rouergue, l’une des plus grandes bastides de France
Villeneuve d’Aveyron, la plus ancienne bastide du Rouergue
Loubressac, l’un des plus beaux villages du Lot

Et si je veux passer un week-end ร  Belcastel en Aveyron

Si vous souhaitez passer un week-end de rรชve dans un cadre enchanteur, vous รชtes au bon endroit. Pour dormir sur place, rien de plus simple, le chรขteau propose une chambre dโ€™hรดtes. Et nec plus ultra, une piscine a รฉtรฉ amรฉnagรฉe dans les douves. Sublime ! 

Et pour se rรฉgaler les papilles avec de bons produits locaux, le restaurant gastronomique Le Vieux Pont est un dรฉlice. Propriรฉtรฉ de la famille Fagegaltier depuis des gรฉnรฉrations, le restaurant possรจde une รฉtoile au guide Michelin. Pour la petite histoire, cโ€™est ici quโ€™a dรฉbutรฉ Cyril Lignac, notre cuisinier-animateur prรฉfรฉrรฉ. 

Et si vous passez dans le village en รฉtรฉ, vous pourrez participer ร  ses traditionnels marchรฉs de nuit qui ont lieu tous les vendredis. De quoi dรฉguster de bonnes spรฉcialitรฉs locales et les faire gouter ร  vos proches ร  votre retour !

Et pour ceux qui prรฉfรจrent voyager en camping-car, vous pouvez passer la nuit au camping ยซย Le Bourgย ยป situรฉ juste ร  cรดtรฉ de lโ€™รฉglise. La vue sur le village est imprenable et vous vous endormez bercรฉ par le clapotis de lโ€™eau.  

Je veux bien y aller … mais c’est oรน Belcastel en Aveyron ?

Les beaux villages n’attendent que vous !

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