Envie de découvrir quelques trésors cachés en Haute-Loire ? Cette semaine, je vous emmène en road-trip à travers cinq beaux villages de Haute-Loire authentiques : Saint-Pal-de-Chalencon, Allègre, Polignac, Arlempdes et le Monastier-sur-Gazeille. Entre châteaux médiévaux, panoramas incroyables et ruelles empreintes d’histoire, vous allez être séduit par la richesse culturelle et la nature préservée de cette région. Je vous ai même préparé un petit bonus : un petit arrêt chez deux artisans sur la route des savoir-faire de Haute-Loire. Prêt pour l’aventure ?
Saint-Pal-de-Chalencon, berceau des Grimaldi
A 50 km de Saint-Étienne et 50 km du Puy en Velay
Dès mon arrivée à Saint-Pal-de-Chalencon, l’un des beaux villages de Haute-Loire, je suis captivée par le charme médiéval qui se dégage des lieux. Saint-Pal, comme on le surnomme ici, est une « Petite Cité de Caractère » connue pour son riche patrimoine historique et son ambiance paisible, parfaite pour une parenthèse hors du temps.
L’histoire de ce village remonte au 12e siècle, lorsque la puissante famille de Chalencon, originaire du Velay, y établit ses fondations. Cette maison noble a donné naissance à deux branches prestigieuses : la maison de Polignac – dont les descendants ont joué un rôle clé dans l’histoire de France – et la maison de Grimaldi, qui règne aujourd’hui sur la principauté de Monaco. D’ailleurs, le prince Albert de Monaco revient régulièrement ici, sur la terre de ses ancêtres.
Que voir à Saint-Pal de Chalencon ?
Franchissez les anciennes portes fortifiées qui protègent encore fièrement l’entrée du village (il en reste 3) et promenez-vous dans les ruelles pavées qui serpentent entre les maisons à tourelles joliment restaurées. Sur la place centrale, l’église Saint-Paul, datant du 12e siècle, est un incontournable avec ses pierres anciennes, son clocher et une Piéta sculptée dans la pierre. Cette représentation poignante de la Vierge tenant le corps du Christ touche par son expressivité et la douceur des traits, témoignant du savoir-faire des sculpteurs d’autrefois.
Allègre, un village médiéval au panorama époustouflant sur la chaine des Puys
À 15 minutes de Saint-Pal-de-Chalencon
Après avoir quitté Saint-Pal-de-Chalencon, je prends la route en direction d’Allègre, un village qui semble tout droit sorti d’un conte médiéval et classé lui aussi « Petite Cité de Caractère ». J’y arrive presque à la tombée de la nuit et je suis impressionnée par le château du 12e siècle perché sur son piton basaltique. Sa silhouette imposante me fait immédiatement ressentir le poids de l’histoire.
Que faire à Allègre ?
Découvrir les charreyrons, ces ruelles étroites et pavées empruntées autrefois par les porteurs d’eau. Grimper ensuite jusqu’au château pour profiter d’un panorama époustouflant sur la chaîne des Puys. Et n’oubliez pas de visiter l’église Saint-Martin, qui mêle architecture romane et gothique.
La nuit est presque tombée lorsque j’arrive devant les ruines du château. Le panorama sur la chaîne des Puys qui s’assombrit et les vallées environnantes, est tout simplement époustouflant.
Polignac, la sentinelle millénaire du Vézelay
À 10 minutes du Puy-en-Velay
Après avoir exploré Allègre, direction Polignac, un village classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France » en Haute-Loire. En approchant du village par la route, je ne vois que la silhouette du château qui se détache à l’horizon. Perché sur sa butte volcanique, le village de Polignac se dévoile peu à peu, avec ses maisons en pierre sombre et sa forteresse en ruine.
Ce qui m’a le plus frappé, c’est la grandeur de sa forteresse. Elle est carrément impressionnante avec ses 800 m de remparts, sa superficie de 3 hectares et son donjon de 32 m de hauteur. Et qui plus est, elle appartient à la famille de Polignac – vicomtes du Velay – depuis près de 1000 ans.
Dans le village, l’église Saint-Martin qui date du 12e siècle, ajoute une touche de charme avec son architecture romane. Elle fait d’ailleurs partie des 100 sites religieux sélectionnés par La Fondation du Patrimoine pour recevoir une subvention en vue de sa restauration.
Que faire à Polignac ?
Impossible de manquer la visite de la forteresse de Polignac. Ce monument impressionnant, datant du 11e siècle, vous plonge au cœur de l’histoire médiévale avec ses tours et ses remparts bien conservés. Une fois au sommet, le panorama sur la vallée du Puy-en-Velay est à couper le souffle.
Le saviez-vous ?
La famille de Polignac a célébré plusieurs unions avec des familles influentes, comme les Singer et Pommery. En 1920, le Comte Pierre de Polignac, petit-fils du Prince Jules de Polignac, épousa Charlotte Grimaldi, héritière de la famille royale de Monaco. Bien qu’elle ne puisse pas régner, leur union a permis au comte d’accéder au titre de Prince de Monaco. Leur fils, le Prince Rainier, est devenu le père du Prince Albert, l’actuel souverain de la principauté.
Arlempdes, le premier des châteaux de Loire
À 40 minutes de Polignac
Après Polignac et sa gigantesque forteresse, direction Arlempdes, un autre village classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France » en Haute-Loire. Je me trouve maintenant dans un méandre de la jeune Loire, qui a déjà parcouru environ quarante kilomètres depuis sa source. L’imposant massif basaltique aux formes tourmentées, dont les parois verticales atteignent près de 80 mètres de hauteur, la force à le contourner.
C’est ici que les seigneurs de Montlaur ont construit leur forteresse au 12e siècle. Château dont on dit aujourd’hui qu’il est le premier château de la Loire depuis sa source. Même s’il n’a jamais souhaité en atteindre la notoriété, il a joué un rôle important dans la défense du Vivarais.
Que voir à Arlempdes ?
Le château, il ne reste encore debout que la chapelle castrale en pierre rouge et un corps de bâtiment avec un rez-de-chaussée vouté. Les vestiges se visitent de mars à octobre et offrent une vue époustouflante sur la vallée de la Loire et ses alentours.
En contrebas de l’ancienne forteresse, on trouve la poterne d’entrée du 11e siècle, l’église Saint-Pierre, un édifice roman à nef unique du 12e siècle avec un clocher à peigne, ainsi qu’une croix en pierre sculptée du 15e siècle.
Et tout autour, le paysage est dominé par de superbes coulées basaltiques, parfois en forme d’orgues. Son nom celtique, qui signifie « la vallée des éboulis », évoque sans doute l’effondrement de ces colonnes fracturées en rochers.
Astuce photo : Pour une vue spectaculaire du village, empruntez le sentier du “Rocher d’Arlempdes” . Vous y trouverez un point de vue idéal pour capturer la beauté de ce site unique.
Le Monastier sur Gazeille, patrie de Stevenson
À 15 km du Puy-en-Velay
Après avoir quitté les paysages volcaniques d’Arlempdes, me voilà arrivée à Monastier-sur-Gazeille, dernière étape de cet itinéraire qui m’emmène découvrir les beaux villages de Haute-Loire. Ce village regorge de trésors à découvrir, à commencer par son église abbatiale Saint-Chaffre du 11e siècle.
Que faire à Monastier-sur-Gazeille ?
Visiter l’église abbatiale qui est un joyau de l’art roman auvergnat, avec ses pierres sombres et son portail sculpté. Cette église est remarquable pour deux raisons : C’est la deuxième plus grande église de Haute-Loire après la cathédrale du Puy en Velay. Et elle possède aussi le plus vieil orgue d’Europe qui date de 1518.
À l’intérieur, je découvre un véritable trésor : une collection rare de chasubles richement brodées, précieusement conservées dans un chasublier à éventails datant de la fin du 18e siècle.
Un peu plus loin, le château du 14e siècle domine le village, imposant avec ses pierres basaltiques et ses quatre tours rondes. C’est ici que je visite le premier des deux musées du Monastier : le musée des croyances populaires du monde rural. Les objets exposés révèlent des traditions ancestrales et des superstitions parfois oubliées. Le second musée, situé dans une ancienne école, me fait remonter le temps : il est entièrement dédié à l’école d’autrefois. Les bancs de bois, les encriers et les leçons à la craie m’évoquent une époque révolue, où l’école incarnait la rigueur et la discipline.
Activité à ne pas manquer : Le Monastier, classé “Petite Cité de Caractère” est le point de départ du fameux chemin de Stevenson, le GR 70, qui traverse les Cévennes. Je comprends pourquoi cet écrivain écossais avait choisi de partir à l’aventure ici, en compagnie de son ânesse Modestine. Les paysages sont grandioses et l’appel du chemin est irrésistible.
Sur la route des savoir-faire de Haute-Loire
Savez-vous qu’il existe depuis peu une route des savoir-faire en Haute-Loire ? Cet itinéraire regroupe plus de 70 entreprises ouvertes au public et permettent de découvrir les savoir-faire locaux. Il y en a pour tous les gouts : artisanat, artisanat d’art, agriculture, gastronomie. J’ai pu en visiter deux : La Chocolaterie Adrien Fort à Saint Julien d’Ance et la Savonnerie « La Rose Trémière » à Polignac.
Ma première halte à la chocolaterie Adrien Fort a été un véritable délice pour les papilles. Cette chocolaterie artisanale se distingue par la qualité de ses fèves de cacao, issues de plantations sélectionnées avec soin. J’ai pu assister à quelques étapes de la transformation du chocolat. Adrien, le maître chocolatier, m’a même confié quelques secrets de fabrication, notamment l’importance de la température de la matière pour obtenir une texture parfaitement fondante. Et bien sûr, j’ai dégusté ses réalisations, notamment, le chocolat à la framboise qui m’a totalement conquise.
Ma deuxième visite m’a emmenée à la Savonnerie « La Rose Trémière » à Polignac. Là, j’ai découvert l’art de fabriquer des savons saponifiés à froid, une technique qui permet de conserver toutes les propriétés des huiles végétales utilisées. Amélie, l’artisane savonnière, m’a montré comment chaque savon est fabriqué à la main, avec des ingrédients naturels et locaux, comme l’huile d’olive ou les plantes de la région. Le petit plus est qu’elle partage ses locaux avec son mari, artisan cirier, qui réalise des bougies végétales. Elles sont conçues avec de la cire de soja, sans OGM ni pesticides, et infusées de parfums de Grasse.
Où dormir en Haute-Loire : mes adresses
Je vous recommande deux adresses qui sont idéales pour se poser durant votre road-trip à la découverte des beaux villages de Haute-Loire :
La Chambre d’hôte Le Logis de la Chazourne (43000 Le Puy-en-Velay)
La Chambre d’hôte Le Lac de Malaguet (43270 Montlet)
Si vous souhaitez d’autres hébergements, vous pouvez en trouver en cliquant sur le lien Booking ici.
Je veux bien y aller mais c’est où la Haute-Loire ?
Et si je veux continuer mon road-trip ?
Si vous voulez continuer sur les petites routes d’Auvergne-Rhône-Alpes à la découverte de notre beau patrimoine, vous pouvez poursuivre votre route :
Vers l’Ain : De Pérouges au Monastère Royal de Brou
Vers La Drôme et l’Ardèche : Les beaux villages autour de Montélimar
Vers l’Isère : Découverte de la Chartreuse
Vers le Cantal : Balade en Châtaigneraie Cantalienne
Vers la Savoie : Passez quelques jours en Haute-Maurienne ou à Moutiers en Tarentaise
Les beaux villages n’attendent que vous !