Les trésors historiques de l’Ain – De Pérouges au Monastère Royal de Brou

Qui aurait cru que l’Ain recelait autant de beaux villages et de trésors historiques ? Lors de mon récent séjour dans l’Ain, j’ai eu la chance de découvrir des lieux chargés d’histoire et de charme. Du Monastère Royal de Brou à la cité médiévale de Pérouges, en passant par l’abbaye d’Ambronay, le Musée des Soieries Bonnet à Jujurieux, et Châtillon-sur-Chalaronne, mon voyage a été une véritable immersion dans le patrimoine français. Voici donc les plus beaux endroits à voir dans l’Ain.

La Cité Médiévale de Pérouges, une plongée au cœur du Moyen Âge

à 30 km de Lyon

Ce qui me frappe dès l’entrée du village de Pérouges, c’est l’église-forteresse Sainte Marie-Madeleine du 15e siècle, située juste en dehors des murs. À première vue, elle ne paye pas de mine, mais ses épais murs de pierre percés de meurtrières, adossés aux fortifications, sont l’héritage d’un passé tumultueux. On imagine facilement les soldats, vigilant du haut du chemin de ronde, scrutant l’horizon pour protéger la cité.

En franchissant la vieille porte de la cité médiévale de Pérouges, le monde moderne semble disparaître. Chaque pas sur les ruelles en galets me transporte plusieurs siècles en arrière. Les maisons en pierre, fièrement dressées ont traversé le temps, créant une atmosphère d’authenticité. Je flâne sans but, mais peu importe : chaque recoin révèle des merveilles. Cela m’a même rappelé le charmant village de Gerberoy, dans l’Oise, également classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France ».

Puis, soudain, une odeur alléchante s’invite à mes narines : c’est la fameuse galette de Pérouges. Impossible de résister à cette spécialité locale ! Fine, sucrée et croustillante, elle se déguste chaude, que ce soit à l’ombre d’une terrasse ou à l’Hostellerie du Vieux Pérouges, les inventeurs de cette délicieuse recette. Entre deux bouchées, je laisse mon regard vagabonder entre les façades anciennes, les fenêtres à petits carreaux, le grand cadran solaire et les élégantes enseignes en fer forgé.

Et puis, il y a ce vieux tilleul, planté sur la place du village, qui veille sur Pérouges depuis des siècles. On dit qu’il a été planté en 1792 pour célébrer la Révolution française. Imaginez tout ce qu’il a pu observer au fil des années !

Quelques films ont été tournés dans ce magnifique village, comme les Trois Mousquetaires.

A faire sur place

Le Printemps de Pérouges est un festival de musique incontournable qui se tient chaque année en juin autour de la cité médiévale de Pérouges, dans l’Ain. Ce festival, qui a commencé grâce à l’initiative de trois sœurs passionnées, s’est transformé en un grand rendez-vous festif, proposant des concerts dans des lieux emblématiques​.

L’Abbaye d’Ambronay, entre architecture et musique

à 20 km de la cité médiévale de Pérouges

Après avoir flâné dans les ruelles pavées de Pérouges, un autre voyage dans le temps m’attend à l’abbaye Notre-Dame d’Ambronay, un joyau de l’histoire religieuse fondé aux alentours de l’an 800 par saint Barnard. Cette ancienne abbaye bénédictine, rivalisant autrefois avec la célèbre abbaye de Cluny, est un lieu d’une tranquillité remarquable, parfait pour une immersion dans l’histoire.

Ses voûtes majestueuses et son cloître gothique flamboyant m’impressionnent dès l’entrée. Les superbes vitraux laissent filtrer une douce lumière, illuminant les stalles en chêne sculptées (tous deux datant du 15^e siècle). L’église abbatiale abrite également une superbe Pietà du 16^e siècle, témoignant de la dévotion qui imprègne chaque pierre.

En flânant dans le cloître, je me laisse porter par l’atmosphère unique de ce lieu. Chaque arche, chaque sculpture me plonge dans une époque de méditation et de beauté spirituelle. Et puis soudain, je tombe nez à nez avec le tombeau de l’abbé Jacques de Mauvoisin, une figure marquante de l’histoire de l’abbaye.

A faire sur place

Loin de n’être qu’un sanctuaire de silence, l’abbaye d’Ambronay s’anime chaque année avec son festival de musique ancienne et baroque, un événement culturel incontournable dans la région. Les concerts se tiennent dans le cadre magnifique de l’abbaye, offrant une expérience sensorielle unique où l’art et la spiritualité se rejoignent. Que vous soyez passionné de musique ou simplement curieux, ce festival attire des visiteurs du monde entier et ajoute une nouvelle dimension à votre découverte de l’abbaye.

Le Musée des Soieries Bonnet, sur les traces de la soie lyonnaise

à 6 km de l’Abbaye d’Ambronay

En quittant l’abbaye d’Ambronay, je prends la route pour Jujurieux, où m’attend une visite fascinante au Musée des Soieries Bonnet. Ce musée est bien plus qu’un simple témoignage sur l’industrie textile française. Il raconte l’histoire vibrante d’une ancienne manufacture de soie, la plus grande d’Europe à l’époque – et active pendant plus de 150 ans – ainsi que le destin (heureux ou malheureux) des 1300 ouvrières qui y travaillaient.

Dès l’entrée, je suis frappée par l’immensité de cette usine-pensionnat. Les murs de l’atelier résonnent encore du bourdonnement des métiers à tisser et des gestes minutieux des soyeux. Ici, tout est resté comme figé dans le temps. J’y découvre les ateliers et leurs machines où les délicates étoffes de soie étaient produites, exportées dans le monde entier.

Le musée ne se limite pas à l’histoire de l’industrie textile ; il ouvre une fenêtre sur la vie quotidienne des employés à travers les dortoirs, les écoles, la cantine, la chapelle et les espaces communs. Une vraie ville dans la ville. On s’imagine les jeunes filles venues des campagnes environnantes, vivant dans ces dortoirs austères, partageant leurs journées entre le travail à l’usine et les moments de détente.

Mais ce qui rend ce lieu unique, c’est l’incroyable collection de soieries, précieusement conservée. Des étoffes d’une finesse et d’une élégance rares, produites pour les plus grandes maisons de couture (Yves Saint-Laurent, Dior, Chanel, Lanvin, etc.).

A faire sur place

Le musée, véritable hommage à la richesse de ce patrimoine industriel unique, organise régulièrement des visites, des ateliers, des jeux et des expositions temporaires. Visites guidées, visites libres, ateliers famille, Cluedo géant, rencontres avec d’anciens ouvriers, expositions de grands noms du luxe.

Châtillon-sur-Chalaronne, une cité médiévale au bord de l’eau

à 43 km de Jujurieux

Après avoir découvert le fascinant Musée des Soieries Bonnet à Jujurieux, je mets le cap sur le beau village de Châtillon-sur-Chalaronne, niché au cœur de la Dombes. Cette petite cité médiévale me transporte instantanément dans un autre temps avec ses maisons à colombages colorées et ses ruelles pavées.

Impossible de manquer la majestueuse halle en bois du 17^e siècle, l’un des plus beaux monuments de la région. Véritable chef-d’œuvre d’architecture, elle mesure 80 mètres de long, 20 mètres de large et 10 mètres de haut ! Chaque samedi, elle s’anime d’un marché haut en couleur, où les producteurs locaux partagent fièrement leurs spécialités. Il est difficile de résister à une part de cervelle de canut, une spécialité lyonnaise, ou encore à une volaille de Bresse, réputée dans le monde entier.

Après cette halte gourmande, je me dirige vers l’église Saint-André, joyau gothique du 15^e siècle. Le magnifique autel en bois sculpté témoigne de l’expertise des artisans locaux.

Non loin de là, l’apothicairerie de l’ancien hôpital est un trésor à ne pas manquer. Conservée depuis le 18^e siècle, elle renferme une collection précieuse de pots en faïence, flacons et boîtes à remèdes, témoignant de l’art de la médecine d’autrefois. Ce lieu unique vous plonge dans l’univers des soins et des plantes médicinales d’antan.

A faire sur place

Se promener sur les bords de la Chalaronne. Des petits ponts de pierre enjambent cette rivière paisible, bordée de jardins fleuris. Le jardin des simples, inspiré des plans médiévaux, offre une promenade sensorielle à travers des plantes aux vertus médicinales, où chaque arôme raconte une histoire ancienne.

Le Monastère Royal de Brou : chef-d’œuvre absolu du gothique flamboyant

à 25 km de Châtillon-sur-Chalaronne

Après avoir exploré Châtillon-sur-Chalaronne, il est temps de me diriger vers le Monastère Royal de Brou, véritable joyau de la ville de Bourg-en-Bresse. Je crois qu’il n’y a pas de mot pour décrire la beauté de ce chef-d’œuvre du gothique flamboyant unique en France, commandé par Marguerite d’Autriche au 16^e siècle en hommage à son époux Philibert le Beau. L’impressionnante façade sculptée est tellement majestueuse qu’elle me coupe le souffle, avec ses détails d’une finesse incroyable et ses arcs ornés.

À l’intérieur, je découvre avec émotion les trois grands tombeaux de marbre finement sculptés, dont celui de Marguerite elle-même. Ces œuvres ne sont pas seulement des monuments funéraires ; elles incarnent une histoire intime de perte et de loyauté. Je suis particulièrement frappé par la délicatesse du jubé, véritable dentelle de pierre, qui sépare le chœur des fidèles, un chef-d’œuvre architectural en soi.

Cependant, Brou ne se limite pas à sa splendide église. Le musée des Beaux-Arts qu’il abrite offre une plongée dans l’art, avec notamment des œuvres saisissantes de Gustave Doré, dont sa vision de l’Enfer de Dante. Un parcours fascinant qui s’entrelace avec l’histoire et la spiritualité du lieu. Et puis, il y a les trois cloîtres du monastère, véritables havres de paix avec leurs galeries hautes et basses, une architecture peu courante en France. Flâner sous ces arches élégantes, dans un silence apaisant, invite à la méditation. 

A faire sur place

Le Monastère Royal de Brou organise toute l’année des concerts et festivals de musique classique et contemporaine, mais aussi propose des expositions temporaires en lien avec son histoire ou les événements régionaux, des conférences, des ateliers pour enfants, et même des cours de yoga.

Une bonne adresse dans l’Ain ?

La Maison d’Ambronay
Découvrez La Maison d’Ambronay, une ancienne école qui a été réinventée en une chambre d’hôte absolument géniale ! Chaque chambre évoque une classe (CE1, CE2, etc.) avec une décoration soignée, atypique et totalement immersive. Si vous souhaitez découvrir un endroit de folie et passer une excellent séjour en compagnie de son hôte, c’est l’endroit idéal ! J’ai adoré !

Où manger dans l’Ain :

Le Pressoir (Ambronay)
Le restaurant Le Pressoir est une véritable institution où la gastronomie française s’épanouit dans un cadre chaleureux et convivial. En entrant, vous êtes immédiatement séduit par le mélange de bois et de pierre qui crée une atmosphère rustique. La carte, soigneusement élaborée, met en avant des produits frais et de saison, célébrant le terroir avec des plats savoureux qui éveillent les papilles.

La Gourmandine (Châtillon-sur-Chalaronne)
Vanessa vous reçoit avec le sourire et vous fait découvrir une cuisine authentique et généreuse, mettant en avant des produits locaux. Laissez-vous tenter par des plats savoureux comme le poulet à la crème, les grenouilles fraîches à la persillade, ou encore l’ardoise des desserts qui éveillera vos papilles. De plus, un menu du jour est proposé chaque midi, du lundi au vendredi. En été, vous pouvez vous installer en terrasse et apprécier le charme bucolique du lieu.

Je veux bien y aller mais c’est où l’Ain ?

Et si je veux continuer mon road-trip ?

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Vers la Haute-Loire : 5 beaux villages à visiter en Haute-Loire
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