Chantille de LincourtPour cette nouvelle escapade dans les Alpes de Haute-Provence, je vous emmène dans un petit village qui a le cœur en Provence et la tête dans les étoiles. J’ai nommé Saint-Michel l’Observatoire ! Dans ce beau village, on n’observe pas seulement l’architecture des maisons ou les jolies ruelles, mais aussi les astres et l’univers. Quel beau programme !
Saint-Michel l’Observatoire porte bien son nom. Depuis 1938, le petit village de Saint-Michel l’Observatoire observe. Mais quoi donc, me direz-vous ! Les étoiles, pardi ! C’est dans cette petite commune du Luberon, anciennement appelée Saint-Michel-en-Provence, qu’a été construit voilà presque 90 ans l’Observatoire de Haute-Provence. Un emplacement idéal, entre la montagne de Lure et le massif du Luberon, pour contempler le ciel et scruter l’Univers.
Mais il ne faudrait pas résumer Saint-Michel l’Observatoire qu’à son Centre Astronomique. Car le village, qui vient d’obtenir le label « Villages et Cité de Caractère des Alpes de Haute-Provence » est à lui seul une étoile. Les maisons en pierres claires s’ornent de belles portes, les ruelles étroites serpentent jusqu’à l’église haute, son imposante fontaine fait miroiter ses eaux claires, et son patrimoine religieux composé d’églises et de chapelles est simplement magnifique.
Alors Saint-Michel l’Observatoire s’observe aussi le nez au vent et se dévoile, tout en lumière et en couleurs. Ici, de vieux remparts, là, un ancien moulin à huile, ou un peu plus loin, des façades colorées qui s’étirent sur plusieurs mètres.
N’attendons plus ! Découvrons ensemble ce très joli village à l’architecture typiquement provençale.
Le savez-vous ?
Saint-Michel l'Observatoire a été rattaché à la petite commune de Lincel en 1973. Perché sur un promontoire rocheux, Lincel possède une jolie église (l’église Sainte-Marie-Madeleine) et un ancien château.
Mais c’est quoi cette histoire ?
Un premier village a été construit à côté de la voie domitia qui, à l’époque romaine, reliait l’Italie à l’Espagne en traversant la Provence. Le Castrum « Saint Michaelis (de son nom d’origine) était fortifié et possédait une église qui, par la suite, a été détruite et remplacée par l’église haute.
La seconde église du village (l’église basse) a été construite plus tard, au 14e siècle, après deux cent ans de pillages et épidémie. Le 15e siècle et le 16e siècle sont plus fastes pour le village, avant qu’il ne soir à nouveau dévasté par la peste noire et les guerres.
La renaissance du village débute au 18e siècle. Elle est tout autant économique que démographique. Le village compte alors plus de 1000 habitants à la fin du 19e siècle. Pour loger tout ce nouveau monde, le village doit s’agrandir. Les fortifications sont partiellement détruites (en 1840) et les maisons se construisent en périphérie.
En 1938, la création de l’Observatoire de Haute-Provence va modifier le nom du village qui s’appelle désormais Saint-Michel l’Observatoire.
L’incontournable : Le Centre d’Astronomie
Ce coin de Provence est réputé pour avoir le ciel le plus pur d’Europe, avec une pollution lumineuse très faible. Pas étonnant donc qu’un observatoire astronomique géré par le CNRS (l’Observatoire de Haute-Provence) se soit installé sur le plateau d’Aurifeuille en 1937, à proximité du village.
Mais ce qui fascine petits est grand est le Centre d’Astronomie qui a été construit il y plus de 20 ans sur le plateau du moulin à vent. Ouvert au public, le Centre vous permet d’observer le soleil et les étoiles à travers le Sidérostat ou de grands télescopes.
Le Centre d’Astronomie propose des animations tout au long de l’année : veillée d’observation nocturne (à partir de 21h), observation du soleil, séances de planétarium, conférences. On en prend plein des yeux, qu’on soit petit ou grand. Découvrez le programme !
Le savez-vous :
La première exoplanète (planète extrasolaire) a été découverte ici en 1995.
Que voir à Saint-Michel l’Observatoire
L’église haute Saint-Michel
L’église Haute domine le village. Située au niveau de l’ancien oppidum, elle apparait pour la première fois dans les textes au 10e siècle lorsqu’elle passe sous la coupe du monastère de Ganagobie. Plus tard, on fait à nouveau mention de cette église lorsqu’elle entre dans les possessions de l’abbaye bénédictine de Saint-André-de-Villeneuve-lès-Avignon. Un prieuré se situe alors à côté de l’église jusqu’au 15e siècle.
D’abord église paroissiale, elle perd cette fonction au profit de l’église basse.
L’église haute a été plusieurs fois remaniée. Même si plusieurs éléments d’origine subsistent (travée voutée, chœur), le clocher apparait au 16e siècle et la chapelle latérale au 17e siècle.
Cette église possède de très belles pièces : un chapiteau en marbre qui sert de bénitier, de belles fresques du 12e, 13e et 14e siècles, représentant notamment le Christ en majesté, et de jolies colonnettes du 11e siècle. Accolé à l’église se trouve également un prieuré du 12e siècle restauré.
L’église basse Saint-Pierre
L’église basse, de style roman, date du 14e siècle. Elle devient église royale au 16e siècle par le biais des Comtes d’Anjou. Elle possède un beau cadran solaire sur l’une de ses façades extérieures, sur lequel est inscrit « Si le passé et le futur existent je veux savoir où ils sont ». Ce cadran, orné de planètes, donne l’heure locale et l’heure universelle.
L’église possède un joli clocher surmonté d’un campanile provençal qui a été construit au 19e siècle.
Cette église ne possède des ouvertures que sur sa façade sud pour faire entrer la lumière.
L’église Sainte-Marie-Madeleine de Lincel
C’est une jolie église romane en croix latine qui a été construite vraisemblablement entre le 12e et le 13e siècle. La nef se compose de deux travées en berceau coupée par un transept. Son originalité : sa toiture en lauze qui lui donne beaucoup de charme.
Le moulin à huile
Dans le village, sur la place de la Mairie, vous pouvez voir l’ancien moulin à huile du village. Sa dernière utilisation remonte à 1938. Son fonctionnement était simple : la meule était actionnée par le mouvement circulaire d’un animal, ce qui permettait de broyer les olives et d’en récolter le précieux nectar.
Le moulin à vent
Le moulin à vent de Saint-Michel l’Observatoire n’a fonctionné qu’entre 1838 et 1851. Laissé totalement à l’abandon et ruine, il a depuis été restauré par l’association des Amis de Saint-Michel & Lincel. Remis en état de fonctionnement en 2010, il est équipé d’une motorisation qui le fait tourner lors des visites.
C’est le deuxième moulin à vent en activité de la région, avec celui de Montfuron.
Visite du moulin En Juin et Septembre : tous les mercredis à 16 h, 17 h et 18 h. En Juillet et Aout : tous les mardis, mercredis et jeudi, à 16 h, 17 h et 18 h. Durée de la visite : environ 40 mn. Tarifs : adulte 2 € / enfant (6 à 14 ans) 1 €.
Les savoir-faire du village
Comme son voisin Montfuron, Saint-Michel l’Observatoire possède plusieurs labels AOC (Appellation d’Origine Controlée) comme l’huile d’Olive et le fromage de Banon. Et également plusieurs labels IGP (Indication Géographique Protégée), comme le petit épeautre et sa farine, le miel de Provence, l’Agneau de Sisteron et le vin des Alpes de Haute-Provence.
N’hésitez donc pas pousser la porte des producteurs pour déguster ces bons produits locaux.
Et si je veux passer un week-end sympa sur place
Auberge des Coupoles
Terrasse Ombragée l’été, cuisine provençale à base de produits frais, prix raisonnables (menu du jour à 13,50 €), accueil convivial, tout y est pour passer un bon moment.
Chambres d’Hôtes :
- Pacaleula situé dans le hameau de La tuilière
- La Chambre de Julie situé sur la route de Lincel
- Maison Ophalin situé dans le village
- Domaine St Sauveur situé à 3 km du village – 04 92 76 64 09 / 06 17 29 47 64
Hôtel Galilée***
11 chambres vous attendent dans ce petit hôtel sans prétention. Belle salle de petit-déjeuner donnant sur une grande terrasse. Possibilité d’accueil sécurisé pour les VTT, motos, matériel de rando.
Tarif : Chambre double à partir de 80 €.
Que faire le temps d’un week-end à Saint-Michel l’Observatoire ?
- Une jolie randonnée à cheval « Les Lumières du Lubéron ». Durée de 3 ou 4 jours. Renseignements ici.
- Un itinéraire en VTT « Autour du Luberon à vélo ». L’itinéraire fait une boucle de 236 km. Au départ de Cavaillon, il traverse les communes d’Apt, Saint-Michel l’Observatoire, Forcalquier, Manosque, Lourmarin. Renseignements ici.
- Les belles randonnées pédestres au départ du village :
- Balade de l’Observatoire (5 km – 2h de marche)
- Sentier de la pierre (8 km – 2h30 de marche)
- Balade de l’Observatoire (5 km – 2h de marche)
- Balade de la pierre (8 km – 2h30 de marche)
- Randonnée du Gué du Reculon (8 km – 2h30 de marche)
- Balade du Roure (6 km – 2h de marche)
- Balade du Moulin à vent (2 km – 45 mn de marche)
- Chemin des Etoiles (1 km – 30 minutes)
Pour vos sorties accompagnées, vous pouvez contacter : Association des Guides de Pays de Haute-Provence Tél. 06 82 33 69 31
Comment aller à Saint-Michel l’Observatoire ?
Saint-Michel l’Observatoire (code postal 04870) se situe a 8 km de Dauphin, 7 km de Mane, ou encore 13 km de Montfuron et 23 km de Simiane-la-Rotonde.
Informations complémentaires
Consultez le site de la mairie de Saint-Michel l’Observatoire ou celui des Alpes de Haute-Provence pour préparer votre séjour. Je vous mets également le site de Météo France si vous ne voulez pas le visiter sous la pluie.
Pour tout savoir sur les villages labellisés « Villages et Cités de Caractère des Alpes de Haute-Provence »
Les beaux villages n’attendent que vous !
