Quand on se demande ยซย quโest-ce qu’un village en Franceยซย , lโimage qui nous vient souvent en tรชte, cโest celle du village dโAstรฉrix et Obรฉlix. Un cercle de maisons en bois et chaume, une place centrale, une palissade pour se protรฉger de lโenvahisseurโฆ et une vie animรฉe autour de mรฉtiers emblรฉmatiques : druide, poissonnier, chef du villageโฆ
Mais nos villages franรงais traditionnels ne ressemblent plus โ ou pas toujours โ ร ce modรจle idรฉal. Alors, dโoรน vient cette reprรฉsentation, et surtout, que signifie vraiment รชtre un village aujourdโhui ?

Tout dโabord, qu’est-ce qu’un village en France ?
Selon le dictionnaire dโรmile Littrรฉ (1873), un village est un ยซ lieu non fermรฉ de murailles, composรฉ principalement de maisons de paysans ยป. Plus tard, la dรฉfinition รฉvolue : une agglomรฉration rurale, avec un habitat concentrรฉ, offrant des services de premiรจre nรฉcessitรฉ et une vie communautaire.
Mais lโhistoire du mot est rรฉvรฉlatrice. Tout commence avec le terme gallo-romain villa, qui dรฉsigne une exploitation agricole. Il devient villagium en latin mรฉdiรฉval, puis village en ancien franรงais. Parallรจlement, ville dรฉrive du mรชme mot mais prend un autre chemin, dรฉsignant des agglomรฉrations organisรฉes en rues.

Comment dรฉfinit-on un village aujourdโhui ?
La dรฉfinition dโun village en France dรฉpend du nombre dโhabitants, mais varie selon les sources :
- Pour lโINSEE, un village compteย moins de 2 000 habitants.
- Pour lโAssociation des Maires Ruraux de France (AMRF), les villages peuvent aller jusquโร ย 3 500 habitants.
- Dans dโautres pays, les critรจres sont encore diffรฉrents.
Pas simple, donc, de savoir ce quโestย un village franรงaisย au sens strict. Pourtant, dans lโimaginaire collectif, le terme reste trรจs vivant.
Quels sont les diffรฉrents types de villages en France ?
Selon le gรฉographe Laurent Chalard, membre du think tank Labo Rural, on peut distinguer trois grandes catรฉgories :
- Les villages ยซย classiquesย ยป, au sens de lโINSEE, avec moins de 2 000 habitants.
- Les gros bourgs, parfois perรงus comme des villages, bien quโils dรฉpassent ce seuil.
- Les anciens villages devenus quartiers de ville, comme le Haut-de-Cagnes ร Cagnes-sur-Mer ou la Citรฉ Plantagenet au Mans, oรน le centre ancien a conservรฉ son cachet piรฉton, malgrรฉ une urbanisation autour.
Dans certaines villes comme Paris ou Lyon, on parle mรชme de ยซ village ยป pour dรฉsigner des quartiers ร forte identitรฉ locale : Montmartre, lโรle Barbe, Saint-Louis ร Marseilleโฆ Ce sont dโanciens villages absorbรฉs par la ville.
Le village dโAstรฉrix existe-t-il encore ?
Alors, ceย village idรฉalisรฉ, celui des BD dโUderzo, existe-t-il encore quelque part ? Pas tout ร fait. Mais il vit dans nos imaginaires et dans certainsย villages anciens en Franceย qui ont gardรฉ leur structure mรฉdiรฉvale, leurs maisons de pierre, leurs places centrales.
Ce fantasme collectif nโest pas anodin : il dit quelque chose de notre attachement au mode de vie rural, ร la convivialitรฉ, au lien entre les habitants. Cโest peut-รชtre ce que certains recherchent lorsquโils dรฉcident de quitter la ville pour sโinstaller ร la campagne.
Et demain ?
Dans un prochain article, nous aborderons une autre question : ce modรจle fantasmรฉ du village dโAstรฉrix est-il celui que nous cherchons ร recrรฉer aujourdโhui, dans nos modes de vie ? Et que reste-t-il, concrรจtement, des fonctions sociales et communautaires du village traditionnel ?
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