Les petits secrets du vieux Mans dans la Sarthe

Marcher dans les ruelles du vieux Mans, dans la Sarthe, cโ€™est comme voyager dans le temps, entre le moyen-รขge et la renaissance. Ses pavรฉs, ses maisons ร  pans de bois, ses monuments, tout est en parfait รฉtat de conservation depuis le 15e siรจcle. Si vous aimez les vieilles pierres et lโ€™histoire, cette citรฉ est faite pour vous !

Cette semaine, je vous emmรจne dรฉcouvrir la vieille citรฉ du Mans dans la Sarthe. Lโ€™ancienne capitale provinciale du Maine est un endroit vraiment magnifique qui possรจde un patrimoine extraordinaire et trรจs bien conservรฉ. Ce qui lui vaut dโ€™ailleurs dโ€™รชtre labellisรฉ ยซ Ville dโ€™Art et dโ€™Histoire ยป et dโ€™รชtre en lice pour le classement de sa muraille gallo-romaine au Patrimoine Mondiale de lโ€™UNESCO.

Depuis 2003, le vieux Mans sโ€™appelle La Citรฉ Plantagenรชt, pour rappeler son histoire rรฉcente. Elle tient son nom de la cรฉlรจbre dynastie princiรจre. Celle dโ€™Henry II, devenu roi dโ€™Angleterre, et de son fils Richard Cล“ur de Lion, dont la veuve a vรฉcu plus de 25 ans dans la citรฉ.

Alors, comme dโ€™habitude, faisons un rapide tour historique de la ville avant dโ€™y entrer et dโ€™en dรฉcouvrir ses secrets.

Mais cโ€™est quoi cette histoire !

La citรฉ du Mans existe depuis plus de 23 siรจcles. A lโ€™รฉpoque, elle sโ€™appelait Vindunum (la colline blanche) et รฉtait habitรฉe par un peuple gaulois, les Cรฉnomans. Devenue la capitale des Cรฉnomans sous lโ€™empire romain, la citรฉ nโ€™รฉtait encore quโ€™une ville ouverte et sans murailles au 2e siรจcle.

Ce nโ€™est quโ€™au 3e siรจcle que les romains dรฉcident dโ€™encercler la ville dโ€™une solide enceinte dรฉfensive, comme une centaine dโ€™autres villes importantes de la Gaule. Pourquoi ? Pour se protรฉger des rรฉvoltes paysannes (les gabaudes) et des invasions barbares.

Aujourdโ€™hui, la citรฉ est considรฉrรฉe, avec Rome, comme l’une des deux villes d’Europe les mieux conservรฉes du Bas-Empire romain.

Le berceau de la dynastie des Plantagenรชt dโ€™Angleterre

Aprรจs la chute de lโ€™empire romain, le territoire est rรฉparti entre plusieurs petits seigneurs. Jusquโ€™ร  ce que, en 1128, Mathilde – hรฉritiรจre du royaume d’Angleterre et du duchรฉ de Normandie – รฉpouse Geoffroy de Plantagenรชt – comte du Maine et de lโ€™Anjou. Cโ€™est ร  ce moment-lร  que lโ€™empire Plantagenรชt sโ€™installe au Mans dans la Sarthe. Plus tard, lโ€™ascension de leur fils, Henri II Plantagenet, au trรดne dโ€™Angleterre renforce lโ€™ampleur de cette dynastie. Le Maine est alors pris dans les conflits entre royaumes d’Angleterre et de France (dirigรฉe par les Capรฉtiens).

En 1204, Bรฉrangรจre de Navarre, veuve de Richard Cล“ur de Lion โ€“ lโ€™un des fils dโ€™Henri II Plantagenet โ€“ sโ€™installe dรฉfinitivement dans le palais comtal du Mans. Elle y fonde lโ€™abbaye royale de lโ€™Epau.  

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Que voir dans le vieux Mans

Le quartier historique, la Citรฉ Plantagenรชt

Tout le monde a dรฉjร  vu la Citรฉ Plantagenรชt au moins une fois dans sa vie. Pourquoi ? Parce quโ€™elle a servi de dรฉcors de cinรฉma ร  de nombreux films. Cyrano de Bergerac (avec Gรฉrard Depardieu) ou encore lโ€™Homme au Masque de Fer (avec Lรฉonardo di Caprio) et plein dโ€™autres encoreโ€ฆ. Si vous รชtes amateur de vieilles pierres, cette vieille citรฉ vous plaira par son cotรฉ authentique et immersif.

Sa muraille gallo-romaine

Ces remparts datent de la fin du 3e siรจcle (280-295) et mesurent 1,3 km de long sur 8m de haut. Sur les 26 tours fortifiรฉes dโ€™origine, il nโ€™en reste aujourdโ€™hui que 12 et 3 poternes. Elle est mรชme lโ€™une des mieux conservรฉes de lโ€™empire romain (avec celle de Rome et de Constantinople). Ce qui la rend unique, cโ€™est quโ€™elle est ornรฉe de frises gรฉomรฉtriques et quโ€™elle est construite en pierre de couleur ocre (la pierre de roussard) liรฉe par un mortier rose.

Cette muraille polychrome est un tรฉmoignage unique de l’architecture militaire du Bas-Empire romain en France. Cโ€™est aussi l’รฉdifice le mieux conservรฉ d’Europe, aprรจs la ville de Rome. Cette profusion de dรฉcors qui couvre les murs et les tours รฉtait unique au 3e siรจcle. C’est donc un exemplaire architectural unique dans l’histoire de l’humanitรฉ.

Sa cathรฉdrale Saint-Julien, mi-romane et mi-gothique

Cโ€™est lโ€™une des plus vastes cathรฉdrales de France (134m de long pour une surface de 5000m2). Brulรฉe en 1130, elle a รฉtรฉ reconstruite par les Plantagenรชts puis modifiรฉe pendant 3 siรจcles. Les deux styles architecturaux sโ€™enchevรชtrent aujourdโ€™hui : la nef est de style roman, alors que le chล“ur avec son chevet et ses chapelles rayonnantes est typique de lโ€™art gothique.

Au fond de la cathรฉdrale, dans une de ses chapelles, ne ratez surtout pas les peintures de la voรปte. Des anges jouent de la musique et sโ€™adonnent ร  un concert tout en couleurs.

Au dรฉbut, l’รฉglise est dรฉdiรฉe ร  la vierge et aux Saints milanais Saint Gervais et Saint Protais, Ce n’est qu’au 11e siรจcle, qu’elle est dรฉdiรฉe ร  Saint Julien, premier รฉvangรฉlisateur du Mans dont les reliques sont conservรฉes dans le sanctuaire.

Elle est le berceau des grands รฉvรจnements de la dynastie des Plantagenรชt. En 1128, Geoffroy de Plantagenรชt y รฉpouse Mathilde, petite fille de Guillaume Le Conquรฉrant et hรฉritiรจre du royaume d’Angleterre. Et c’est toujours dans cette cathรฉdrale que Henry II, futur roi d’Angleterre y est baptisรฉ.

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Oh ! Les belles maisons du vieux Mans dans la Sarthe !

Vous ne pouvez que tomber sous le charme de cette magnifique citรฉ. Car bien que la ville ait รฉtรฉ largement dรฉtruite pendant la guerre de 100 ans, elle a รฉtรฉ reconstruite en 1540. Et depuis rien nโ€™a bougรฉ. Une grande partie des maisons date encore de cette รฉpoque.

Les maisons ร  pans de bois

Les rues et les ruelles de la citรฉ Plantagenรชt sont bordรฉes par des centaines de maisons ร  pans de bois. Elles ont รฉtรฉ construites entre le 14e et le 16e siรจcle (moyen-รขge et renaissance).

Depuis quelques annรฉes, les maisons retrouvent leurs couleurs mรฉdiรฉvales dโ€™origine : bleues, vertes ou rouges. Des artisans et des restaurants sont aujourdโ€™hui installรฉs dans les anciennes รฉchoppes qui se trouvaient au rez-de-chaussรฉe des maisons.

La maison du Pilier-Rouge

Cโ€™est le symbole de la Citรฉ Plantagenรชt. Elle date du 15e siรจcle. La lรฉgende dit que cโ€™รฉtait la demeure attitrรฉe du bourreau du Mans (ร  cause des piliers rouges qui rappellent la couleur du sang). Mais ce nโ€™est bien รฉvidemment pas vrai.

Elle constitue l’une des dix maisons ร  pilier cornier du Mans, dont huit se trouvent dans la Citรฉ Plantagenรชt. Vous devez donc voir les Maisons aux Piliers Verts, aux Piliers aux Lions, aux Piliers ร  lโ€™ร‰vรชque, aux Piliers aux Clefs. Ces colonnes servaient ร  la fois de points de repรจre en l’absence de numรฉrotation des maisons et d’enseignes commerciales en angle de rues.

Les maisons Renaissance

Le Mans a รฉtรฉ le foyer trรจs actif de la Renaissance, grรขce ร  de grands mรฉcรจnes, ses cardinaux-รฉvรชques, Philippe de Luxembourg et Jean du Bellay.

De nombreux hรดtels particuliers et maisons ont รฉtรฉ construits pendant cette pรฉriode. Parmi lesquels les maisons d’Adam et รˆve, du Pรจlerin, de la Tourelle, Saint-Jacques ou les hรดtels du Grabatoire, Clairaulnay, de Vaux, Rouxelin d’Arcy et Vignolles.

La maison suspendue

La maison suspendue est une jolie maison que Doisneau a prise en photo et sur laquelle une petite fille tient dans ses bras un nounours. Pour rappeler cette photo, les propriรฉtaires ont installรฉ un nounours ร  la fenรชtre. Ce nounours trรจs sympathique dit bonjour aux passants.

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Et si je veux passer un week-end sympa au Mans dans la Sarthe ?

Il y a beaucoup de jolis endroits oรน dormir au Mans. Lโ€™offre est vaste. Je vous parlerai donc de lโ€™endroit dans lequel jโ€™ai rรฉsidรฉย :ย  la trรจs jolie chambre dโ€™hรดte ยซ Leย Logis Saint-Flaceauย ยป. Cโ€™est une maison ร  colombages qui date du 16e siรจcleย et qui est situรฉe en plein cล“ur de la Citรฉ Plantagenรชt.

On y est trรจs bien accueilli par la propriรฉtaire et les chambres sont trรจs confortables. Petit plus, elle possรจde un joli jardin qui donne sur la vieille villeโ€ฆ de quoi passer de bons moments ร  la belle saison.

Pour diner, les endroits ne manquent pas. Il y a de nombreux restaurants dans la Citรฉ Plantanegรชt mais รฉgalement en bas dans la ville nouvelle.

Sur place, vous pouvez รฉgalement visiter une distillerie, La Distillerie du Sonneur. Son propriรฉtaire, Emmanuel Viton et Claire Peuvion, sa collaboratrice, vous accueillent avec plaisir pour vous faire partager leur passion. Eaux de Vie, Liqueurs, Whisky, vous pouvez tout dรฉguster sur place. Et si le coeur vous en dit, vous pouvez mรชme dรฉcouvrir leur Eau de Vie de Rillettes, qui, je suis sure, ne vous laissera pas indiffรฉrent. A gouter au moins une fois dans sa vie !

Je veux bien y aller โ€ฆ mais cโ€™est oรน le vieux Mans ?

Se rendre au Mans est vraiment trรจs simple. Le grand avantage de cette ville est de n’รชtre qu’ร  1h de train de Paris (Gare Montparnasse). La Gare du Mans est au pied de la vieille ville (10 minutes ร  pied) et elle est desservie par le tram. L’autre alternative est d’y aller en voiture.

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Les coulisses de ma visite

C’est ร  l’initiative de Sarthe Tourisme que j’ai eu la chance de visiter le vieux Mans. Je suis immรฉdiatement tombรฉe sous le charme de cette vieille ville qui est parfaitement conservรฉe. On a vraiment l’impression, en rรฉsidant dans la vieille ville, que le temps s’est arrรชtรฉ. La nuit, lorsque la citรฉ dort, les ruelles dรฉsertiques nous replongent au 15e siรจcle. C’est vraiment surprenant et trรจs dรฉpaysant. A dรฉcouvrir avec les beaux jours pour profiter des terrasses de la vieille citรฉ. Merci ร  ma guide Nathalie Jupin qui mโ€™a accompagnรฉe dans cette trรจs belle dรฉcouverte.

Les beaux villages n’attendent que vous !

4 comments
  1. Bonjour
    Je me demandai si vous saviez ร  quoi servaient les pierres posรฉes sur les murs externes des maisons tous les 200-300ย mรจtres. Sauf erreur je nโ€™ai rien lu les concernant. Je reviens du vieux Mans ce jour et je confirme cโ€™est trรจs beau. Si il nโ€™y avait pas des vรฉhicules modernes de stationnรฉ on aurait lโ€™impression dโ€™avoir remontรฉ le temps.
    Merci
    Cordialement

  2. Bonjour,
    Belle rรฉalisation que ce site. Trรจs bien sur le fond et la forme.
    Un site agrรฉable ร  consulter et qui remplit son objectif, ร  savoir donner envie de dรฉcouvrir.
    Bravo et merci

    1. Merci beaucoup pour votre commentaire qui me touche beaucoup. Si jโ€™arrive ร  donner envie dโ€™aller visiter notre jolie France, alors je rรฉussi ma mission !

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