Chantille de LincourtLe choix de l’emplacement de la Cité Internationale de la Langue Française est tout un symbole. C’est ici, dans le château de Villers-Cotterêts, que François 1er instaura en 1539 la langue française comme langue officielle du royaume. Parlé aujourd’hui par plus de 320 millions de personnes à travers le monde, la langue française avait besoin d’un lieu qui permette d’en découvrir son histoire, son évolution et ses différents dialectes.
Je vous emmène aujourd’hui à Villers-Cotterêts dans l’Aisne, à 45 minutes en train de Paris, pour découvrir un lieu qui a été inauguré fin 2023 : la Cité Internationale de la Langue Française. C’est un lieu culturel et de vie entièrement dédié à la langue française et aux cultures francophones. Un lieu chargé d’histoire puisque le château de Villers-Cotterêts existe depuis plusieurs centaines d’années, ayant été successivement château royal, dépôt de mendicité, et maison de retraite. Une destinée qui avait laissé le château quasiment à l’abandon jusqu’à ce qu’il soit choisi pour abriter La Cité Internationale de la Langue Française. Je vous propose de découvrir ce lieu emblématique de l’histoire de notre langue.
Le savez-vous ?
Plus de 80% des mots français sont issus du Latin. Par exemple, le mot « Copain », est composé du préfixe « cum » qui signifie « avec » et du mot latin « panis », qui veut dire « pain ». Autrement dit, le copain, c’est celui avec qui on partage le pain.
Mais c’est quoi cette histoire !
Le Château de Villers-Cotterêts est une ancienne résidence royale. Construit par François Ier au 16ème siècle, le château marque l’apogée de la Renaissance. Doté d’une chapelle novatrice ornée des emblèmes royaux, le château devient un lieu de pouvoir politique où des décisions cruciales sont prises, telles que l’ordonnance de 1539 imposant l’usage du français dans les actes officiels.
La Révolution française sonne le déclin du château, qui est saisi comme bien national. Le château devient une caserne de l’armée républicaine puis un dépôt de mendicité. Le château, mi-prison, mi-hospice, accueille un millier de mendiants, de délinquants, de vieillards ramassés dans les rues parisiennes. En 1889, il est transformé en maison de retraite puis en hôpital militaire durant la 2eme Guerre mondiale.
Le Château de Villers-Cotterêts entre dans une nouvelle ère en 2018 lorsqu’Emmanuel Marcon choisi ce lieu pour abriter la Cité internationale de la Langue Française. Après une restauration majeure, le monument est classé Domaine National en 2022, et la Cité Internationale de la Langue Française est inaugurée le 30 octobre 2023. Elle accueille un parcours permanent dédié à la langue française et à la francophonie et propose une programmation variée d’expositions et de spectacles, tout en accueillant des résidences d’artistes, des chercheurs et des entrepreneurs.
Que voir dans le Château de Villers-Cotterêts
L’impressionnante verrière du jeu de paume
Le roi François 1er aimait beaucoup assister aux parties de jeu de paume (l’ancêtre de notre tennis actuel) depuis ses appartements. La cour du jeu de paume se trouvait donc au centre du château. Aujourd’hui, cette cour historique est sublimée par une grande verrière qui comporte un ciel lexical de 100 mots de la langue française suspendus au-dessus de la cour. Ils ont été choisi par les habitants de Villers-Cotterêts et mixent des mots en argot, des figures littéraires du territoire et des expressions régionales et francophones.
Le savez-vous ?
Le jeu de paume était ceinturé d’un espace permettant aux spectateurs d’admirer les prouesses des joueurs. Ce qui nous a donné l’expression « épater la galerie ».
La chapelle
Elle est située au premier étage du château et a gardé une grande partie de son décor d’origine, notamment son haut retable sculpté. Conçue par des architectes renommés tels que Philibert Delorme, la chapelle rompt avec la tradition gothique et adopte un style résolument Renaissance.
Ce qui la rend particulièrement remarquable, ce sont ces éléments symboliques liés à la monarchie. On y trouve notamment les emblèmes du roi, tels que la salamandre, la fleur de lys et les initiales couronnées, qui remplacent les symboles chrétiens traditionnels dans ce lieu de prière.
L’escalier du roi
C’est le passage obligé pour rejoindre le début de la visite. Ce qui rend l’escalier du roi unique, c’est son élégance et sa conception ingénieuse. Il est conçu « rampe sur rampe » à l’italienne, entièrement en calcaire, ce qui lui donne sa couleur blanc-craie. Levez les yeux et vous découvrez sa voute en anse de panier composée de 140 caissons sculptés et entièrement dédiés à la gloire du roi François 1er avec salamandres couronnées et fleurs de lys.
Le parcours permanent de la Cité Internationale de la Langue Française
Voici quelques salles qui m’ont le plus marquées par leur originalité ou leur graphisme. Il faut compter entre 1h30 et 2h00 pour faire le parcours de visite total.
La bibliothèque magique
La magnifique bibliothèque « magique » comporte des milliers de livres en français de toutes sortes : romans, poésie, essais, bandes dessinées et littérature jeunesse, venant de tous les coins du monde et de toutes les époques. À l’intérieur, vous vivez une expérience unique grâce à l’intelligence artificielle : découvrir le livre que vous allez forcément adorer ! Qui sait, peut-être trouverez-vous votre prochain livre préféré ?
L’aventure du français
Dans la salle des jeux, c’est le moment d’explorez la richesse de la langue française avec des sons et des mots venant des quatre coins du monde. Vous pouvez jouer aux côtés de François Ier, défier vos amis sur une gigantesque grille de mots-mêlés, vous amuser avec les jeux de mots français-anglais, ou encore découvrir les différentes façons de désigner un même objet selon les régions.
Alors, quelle est votre préférence : pain au chocolat ou chocolatine ?
Les langues régionales
Aujourd’hui, 72 langues régionales sont officiellement reconnues. Vous pouvez les découvrir grâce à des dispositifs lumineux qui diffusent tour à tour des langues régionales, chaque région étant mise en lumière sur une grande carte.
Le savez-vous ?
Que veut dire le verbe « bouiner », souvent employé en Basse-Normandie, une partie de la Bretagne et une partie des Pays de la Loire ? Si vous ne faites rien du tout au lieu de travailler, vous bouinez. Vous brassez du vent, traînez, ou glandez quoi ! Dans le Sud, on dirait que vous radassez.
L’ordonnance de Villers-Cotterêts signée par François 1er
Le parcours permanent se termine par la salle où est présentée l’ordonnance signée par François Ier en 1539 à Villers-Cotterêts, qui accorde alors un statut officiel au français. Mais vous pouvez également voir Les lettres patentes signées par le roi Louis XIII et qui ont permis de créer « l’Académie Française » en 1635. Ainsi que l’épée de l’académicien Alain Decaux décorée d’une émeraude provenant d’une bague ayant appartenu à Sacha Guitry.
Le savez-vous ?
Selon les linguistes, au moins 1/3 du vocabulaire anglais est d’origine française. Cela est dû à Guillaume le Conquérant qui écrase le roi anglo-saxon Harold, lors de la bataille d’Hastings en 1066. Ainsi, beaucoup de mots français empruntés à l’anglais proviennent en réalité… de l’ancien français ! Par exemple, le verbe « flirter » (de l’anglais « to flirt ») vient en fait de l’ancien français « fleureter ». Ce mot signifiait « conter fleurette », une expression pour désigner des propos aimables et galants ou le discours léger et séducteur d’une personne.
Les bonnes adresses pour séjourner autour de la Cité Internationale de la Langue Française
Restaurant Le Kiosque de Bacchus
Un excellent restaurant situé à quelques enjambées de la Cité Internationale de la Langue Française. On y mange très bien et la sélection des vins est parfaite. Je vous le recommande.
Voir le Kiosque de Bacchus
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Je veux bien y aller, mais c’est où la Cité Internationale de la Langue Française
La Cité Internationale de la Langue Française se trouve à Villers-Cotterêts, dans le département de l’Aisne, dans la région Hauts-de-France. Elle est à 45 minutes de Paris en TER depuis Paris-Gare du Nord.
Ouverture :
La Cité Internationale de la Langue Française est ouverte du mardi au dimanche, de
10h à 18h30.
Tarif :
Entrée adulte : 9 euros
Gratuit pour les moins de 18 ans.
Pack TER + Cité internationale de la langue française : 18 euros
Adresse :
Cité internationale de la langue française
Château de Villers-Cotterêts
60500 Villers-Cotterêts
Comment y aller ?
Y aller en voiture :
– Autoroute A1, sortie 12 Villers-Cotterêts
– Parking gratuit sur place
Y aller en train :
– Gare de Villers-Cotterêts (ligne TER Paris-Laon. Puis 10 minutes de marche de la gare jusqu’à la Cité
Y aller en bus :
– Des lignes de bus desservent Villers-Cotterêts depuis Paris, Compiègne et Soissons
Que voir autour de la Cité Internationale de la Langue Française
- Visiter le Château de Pierrefonds, symbole d’un moyen-âge fantasmé par Eugène Viollet-Le-Duc.
- Découvrir les ruines du château de Coucy
- Découvrir les plus jolis villages situés dans le sud de l’Aisne
- Passer un moment dans le village de Septmonts à la découverte de son Donjon
- Randonner dans la jolie forêt de Retz
- Visiter le Donjon de Vez, entre moyen-âge et art contemporain
- Découvrir le très joli village de la Ferté-Milon et son château
Le crédit photo de la cour du jeu de paume est : Pierre-Olivier Deschamps – CMN
Pour plus d’informations sur les activités que vous pouvez faire dans le département de l’Aisne, je vous mets le lien vers le site internet J’aime l’Aisne.
Découvrons notre patrimoine !
